La 3 noiembrie 1957, Programul Spațial Sovietic marchează o nouă premieră – trimiterea în spațiu a cățelușei Laika, devenind astfel prima ființă terestră care a pătruns în Cosmos. Această misiune vine după triumful Sputnik 1, primul obiect realizat de om care a orbitat Pământul, consolidând ambițiile spațiale sovietice sub conducerea lui Nikita Hrușciov.

În contextul apropiatei aniversări a 40 de ani de la Revoluția din Octombrie, Hrușciov și-a dorit un nou succes notabil în spațiu. Dat fiind că un satelit mai complex era planificat abia pentru decembrie, s-a luat decizia urgentă de a construi un altul în timp record. Acesta a devenit Sputnik 2, cu o misiune clară – să testeze supraviețuirea organismelor vii în condițiile nemiloase ale spațiului cosmic.

Laika, selectată dintr-un grup de potențiali candidați canini, a fost antrenată intens și așezată la bordul navei, care a decolat de la Cosmodromul Baikonur. Echipat cu instrumente pentru monitorizarea funcțiilor sale vitale, Sputnik 2 avea scopul de a investiga impactul microgravitației și al radiațiilor solare asupra vieții.

Tragic, misiunea nu a inclus un plan de reîntoarcere pe Pământ, ceea ce a condus la decesul prematur al cățelușei Laika, un sacrificiu care a fost tăinuit până în 2002, când detaliile au fost în sfârșit făcute publice. Experimentul a avut însă o importanță semnificativă, demonstrând că organismele vii pot rezista în spațiu, deschizând astfel drumul către viitoarele misiuni umane în spațiu.