Un antrenament mental de doar câteva ore poate avea efecte protectoare asupra creierului timp de decenii, arată un studiu de amploare finanțat de National Institutes of Health (NIH). Cercetarea oferă unele dintre cele mai solide dovezi de până acum că jocurile de antrenament cerebral pot reduce semnificativ riscul de Alzheimer și alte forme de demență.

Studiu pe 20 de ani, aproape 3.000 de participanți

Rezultatele provin din urmărirea pe termen lung a studiului ACTIVE (Advanced Cognitive Training for Independent and Vital Elderly), desfășurat pe o perioadă de 20 de ani și care a implicat aproape 3.000 de adulți în vârstă.

Cercetătorii au analizat efectele mai multor tipuri de antrenament cognitiv, inclusiv exerciții de memorie, raționament și procesare rapidă a informațiilor. Concluzia a fost clară: doar antrenamentul bazat pe viteză a oferit o protecție reală și de durată împotriva demenței.

Ce este „speed training” și de ce funcționează

Antrenamentul de tip „speed training” presupune exerciții care forțează creierul să proceseze rapid informații vizuale și să ia decizii într-un timp foarte scurt, inclusiv folosind vederea periferică.

Potrivit neurologilor, eficiența acestui tip de exercițiu se explică printr-un mecanism numit „învățare implicită”. Acesta:

• reorganizează rețelele neuronale ale creierului;
• produce modificări durabile, nu temporare;
• funcționează similar cu deprinderi precum mersul pe bicicletă, care nu se uită.

Astfel, chiar și la ani distanță după finalizarea exercițiilor, beneficiile neurologice persistă.

Reducere semnificativă a riscului de Alzheimer și demență

Participanții care au urmat acest tip de antrenament cognitiv au avut un risc cu aproximativ 25% mai mic de a dezvolta demență, inclusiv boala Alzheimer, comparativ cu cei care nu au făcut antrenamentul.

În schimb, exercițiile clasice de memorie sau raționament logic nu au oferit aceeași protecție pe termen lung, un rezultat care i-a surprins chiar și pe cercetători.

Crearea „rezervei cognitive”, scutul creierului

Unul dintre conceptele-cheie evidențiate de studiu este „rezerva cognitivă”. Aceasta reprezintă capacitatea creierului de a face față degradării biologice asociate îmbătrânirii.

Antrenamentul de viteză:

• îmbunătățește procesarea informațiilor;
• întărește conexiunile neuronale;
• ajută creierul să compenseze mai bine pierderile funcționale.

Rezultatul este o protecție reală împotriva declinului cognitiv, chiar și la vârste înaintate.

Un efort mic, beneficii uriașe

Un aspect remarcabil al studiului este faptul că beneficiile nu necesită un efort intens sau zilnic. În medie, participanții au acumulat aproximativ 23 de ore de antrenament, distribuite pe parcursul a trei ani.

Chiar și acest nivel relativ redus de implicare a fost suficient pentru a produce efecte protectoare care au durat până la două decenii.

Un mesaj clar pentru sănătatea creierului

Rezultatele sunt considerate „uimitoare” de specialiști și transmit un mesaj puternic: creierul își păstrează capacitatea de adaptare și regenerare mult mai târziu în viață decât se credea.

Pentru persoanele care doresc să își protejeze sănătatea mintală pe termen lung, acest studiu arată că jocurile de antrenament cerebral axate pe viteză și atenție nu sunt doar distractive, ci pot deveni un adevărat instrument de prevenție împotriva demenței.

Cu alte cuvinte, câteva ore investite inteligent astăzi pot face diferența pentru claritatea mentală de mâine.