Un nou studiu realizat în Statele Unite atrage atenția asupra posibilelor efecte neurologice ale Covidului de lungă durată, sugerând că această afecțiune ar putea fi asociată cu inflamație cerebrală și modificări similare celor observate în stadiile incipiente ale bolii Alzheimer. Informațiile au fost publicate de publicația britanică The Independent și se bazează pe cercetări recente din domeniul neurologiei.
Ce este Long Covid și câți oameni sunt afectați
Pentru majoritatea pacienților, COVID-19 este o infecție ușoară, cu simptome care dispar în una sau două săptămâni. În cazul unor persoane însă, manifestările persistă săptămâni sau chiar luni după faza acută.
Medicii definesc „Long Covid” ca prezența simptomelor la cel puțin patru săptămâni de la debutul infecției, iar în numeroase cazuri acestea se extind pe o perioadă mai mare de trei luni.
Oamenii de știință estimează că aproximativ 20 de milioane de americani au fost diagnosticați cu Covid de lungă durată. Printre simptomele frecvente se numără:
- oboseală severă;
- dureri musculare persistente;
- „ceață mentală”;
- amețeli;
- depresie;
- dificultăți de respirație;
- pierderea mirosului sau a gustului.
Cum este afectat creierul
Cercetătorii au analizat modul în care Long Covid influențează creierul, concentrându-se asupra plexului coroid, o structură esențială responsabilă de producerea lichidului cefalorahidian.
Lichidul cefalorahidian are rolul de a proteja creierul și măduva spinării, de a elimina deșeurile metabolice și de a transporta nutrienți. În același timp, plexul coroid funcționează ca o barieră protectoare în interiorul creierului.
Plex coroid mărit și legătura cu Alzheimer
Rezultatele studiului arată că pacienții cu Long Covid prezentau un plex coroid cu aproximativ 10% mai mare comparativ cu persoanele sănătoase. O astfel de modificare este asociată cu inflamație cronică și neurodegenerare.
Cercetările anterioare au corelat această modificare cu biomarkeri identificați în boala Alzheimer progresivă, sugerând o posibilă legătură între inflamația post-Covid și declinul cognitiv.
Datele studiului
Analiza a inclus:
- 86 de pacienți cu Long Covid și simptome neurologice;
- 67 de persoane vindecate de COVID-19;
- 26 de participanți sănătoși.
Persoanele afectate de Long Covid au obținut scoruri cu aproximativ 2% mai mici la testele cognitive comparativ cu celelalte grupuri.
Semnale timpurii de declin cognitiv?
Autorul principal al studiului a explicat că răspunsurile imune persistente ar putea îngroșa vasele de sânge din creier și ar putea afecta bariera cerebrală. Mărirea plexului coroid ar putea reprezenta un semnal timpuriu al unui posibil declin cognitiv.
Cercetătorii subliniază însă că nu este încă clar dacă aceste modificări sunt reversibile sau dacă pot conduce la probleme cognitive pe termen lung.
Implicații pentru sănătatea publică
Echipa de cercetare analizează în prezent datele de monitorizare pentru a evalua efectele neurologice persistente ale Long Covid. Specialiștii speră să stabilească dacă aceste schimbări pot anticipa apariția unor tulburări cognitive durabile.
Dacă legătura se confirmă, concluziile ar putea avea implicații majore pentru sănătatea publică, în contextul milioanelor de persoane afectate de Covidul de lungă durată la nivel global.