O nouă descoperire spectaculoasă făcută de NASA a stârnit uimire în rândul astronomilor din întreaga lume: o planetă uriașă, aflată la 40 de ani-lumină distanță, ar putea fi compusă în mare parte din diamant.

Planeta se numește 55 Cancri e și are un diametru de aproximativ cinci ori mai mare decât cel al Pământului. Ce o face cu adevărat excepțională este compoziția sa chimică unică: spre deosebire de Pământ, care are o crustă bazată pe silicați, 55 Cancri e are o compoziție bogată în carbon. La temperaturile și presiunile extreme de pe această planetă, carbonul ar putea forma vaste regiuni de diamant cristalin sub suprafață.

Descoperirea a fost realizată printr-o combinație de date obținute de telescoape spațiale și analize spectroscopice. Deși planeta nu strălucește la exterior ca o bijuterie, structura sa internă oferă indicii despre existența cristalelor de carbon pur, ceea ce o transformă într-un adevărat „gigant de diamant”.

Conform cercetătorilor, această planetă exotică pune sub semnul întrebării ipotezele clasice privind formarea planetelor și deschide noi perspective în explorarea sistemelor solare din afara galaxiei noastre. Chiar dacă este mult prea fierbinte pentru a susține viața, 55 Cancri e rămâne un simbol fascinant al diversității planetare din univers.

Planeta orbitează o stea aflată la doar 40 de ani-lumină distanță, în constelația Racului, și face parte dintr-un sistem planetar bine studiat. Studiul care a fundamentat aceste concluzii a fost publicat în revista The Astrophysical Journal Letters și este semnat de cercetătorii Madhusudhan, N., Lee, K. K. M. și Mousis, O.

Sursă științifică: Madhusudhan, N., Lee, K. K. M., & Mousis, O. (2012). A possible carbon-rich interior in super-Earth 55 Cancri e. The Astrophysical Journal Letters, 759(2), L40.