Arbitrul român Istvan Kovacs va conduce partida retur dintre Real Madrid și Manchester City, programată miercuri, 19 februarie 2025, de la ora 22:00, pe stadionul “Santiago Bernabéu”. UEFA l-a desemnat pe Kovacs să arbitreze acest meci crucial din manșa secundă a play-off-ului Champions League, după ce madrilenii au câștigat în tur cu 3-2 la Manchester.

Istvan Kovacs, născut pe 16 septembrie 1984 în Carei, județul Satu Mare, este considerat unul dintre cei mai valoroși arbitri români ai momentului. El activează în Liga I din 2007 și a devenit arbitru internațional FIFA în 2010, fiind promovat în categoria Elite a UEFA în 2019. De-a lungul carierei, Kovacs a oficiat numeroase meciuri importante, inclusiv prima manșă a semifinalei Ligii Campionilor din 2022 dintre Manchester City și Real Madrid, încheiată cu victoria englezilor, 4-3. Prestația sa din acel meci a fost apreciată, în special pentru aplicarea corectă a avantajului la golul marcat de Bernardo Silva.

În actualul sezon al Champions League, Kovacs a arbitrat cinci partide: Real Madrid – Borussia Dortmund 5-2 (22 octombrie 2024), Inter – Arsenal 1-0 (6 noiembrie 2024), Bayern München – PSG 1-0 (26 noiembrie 2024), Steaua Roșie Belgrad – PSV Eindhoven 2-3 (21 ianuarie 2025) și Juventus – Benfica 0-2 (30 ianuarie 2025).

Pentru partida de pe “Santiago Bernabéu”, Kovacs va fi asistat de conaționalii săi Mihai Marica și Ferencz Tunyogi, în timp ce Horațiu Feșnic va îndeplini rolul de al patrulea oficial. Responsabilii VAR vor fi olandezii Dennis Higler și Rob Dieperink.

Meciul de miercuri se anunță a fi unul intens, având în vedere miza calificării în faza următoare a competiției și avantajul minim al echipei spaniole după prima manșă.