NASA trebuie să decidă până la sfârșitul lunii dacă cei doi astronauți aflați la bordul navei spațiale Starliner, care a întâmpinat probleme tehnice, vor putea reveni pe Pământ cu aceasta sau dacă vor fi nevoiți să rămână la Stația Spațială Internațională (ISS) pentru o perioadă mult mai lungă, așteptând o salvare cu ajutorul unei nave SpaceX.

Decizia este crucială, deoarece, dacă Starliner nu este considerat sigur, Butch Wilmore și Suni Williams ar putea fi forțați să petreacă opt luni pe ISS, în loc de cele opt zile planificate inițial. În acest scenariu, ei ar trebui să aștepte până la finalul lunii februarie, când o misiune SpaceX, denumită Crew-9, ar urma să îi aducă înapoi pe Pământ. Această situație ar prelungi semnificativ șederea lor în spațiu, adăugând un element de incertitudine și provocare la misiunea lor.

Deși Starliner a decolat cu succes în luna iunie, problemele detectate la sistemul de propulsie au determinat NASA să reevalueze siguranța navei pentru întoarcerea echipajului. Testele suplimentare efectuate pentru a identifica cauzele acestor defecțiuni sunt în curs de analiză, iar dacă rezultatele nu vor fi convingătoare, nava ar putea fi trimisă înapoi fără echipaj.

Această posibilă prelungire a misiunii impune o adaptare semnificativă pentru astronauți, care, deși antrenați pentru situații neprevăzute, se confruntă cu o provocare neașteptată. NASA subliniază că siguranța astronauților este prioritară și că decizia va fi luată în funcție de rezultatele finale ale testelor efectuate pe Starliner.