O echipă internațională de oameni de știință au dezvoltat o „superbanană” genetic modificată, îmbogățită cu nutrienți esențiali, în special vitamina A. Aceasta ar putea fi o soluție la deficiența de vitamina A care afectează grav țările sărace din Africa Subsahariană și Asia de Sud-Est, cauzând probleme de creștere la copii, orbire și o rezistență scăzută la boli tratabile, dar potențial mortale, precum diareea și rujeola.

Proiectul, numit Banana21, a fost lansat în 2005 și, după 18 ani de cercetare și investiții semnificative – inclusiv 11 milioane de dolari de la Fundația Bill și Melinda Gates – a reușit să creeze o banană care ar putea salva viețile a milioane de copii. Aceasta este prima dată când o banană a fost modificată genetic pentru a funcționa ca un supliment nutritiv pentru oameni.

Superbanana este pregătită pentru cultivare, dar așteaptă încă aprobarea guvernului local din Uganda, unde astfel de culturi modificate genetic sunt în prezent interzise. Speranța este ca Uganda să urmeze exemplul Kenyei, care a ridicat recent o interdicție de un deceniu asupra culturilor modificate genetic.

În țările dezvoltate economic, problema deficienței de vitamina A a fost în mare parte rezolvată prin suplimentare. Cu toate acestea, superbanana ar putea oferi o soluție accesibilă și eficientă pentru țările în curs de dezvoltare, unde malnutriția și deficiența de vitamina A rămân probleme majore.