23 august este o dată istorică pentru sportul românesc. În urmă cu exact 53 de ani, pe 23 august 1973, Ilie Năstase devenea primul lider mondial din istoria clasamentului ATP. Românul ocupa locul 1 chiar în prima ediție a clasamentului mondial computerizat al tenisului masculin, performanță care îi asigură până astăzi un loc unic în istoria acestui sport.

Indiferent câți mari campioni au urcat ulterior pe prima poziție mondială, un record nu îi va putea fi luat niciodată lui Ilie Năstase: a fost primul jucător din istorie clasat oficial pe locul 1 ATP.

Primul clasament ATP din istorie avea un român pe locul 1

La 23 august 1973, ATP publica prima ediție a noului său clasament mondial. Era o schimbare majoră pentru tenisul profesionist, într-o perioadă în care sportul se afla în plină transformare.

Clasamentul inaugural cuprindea 186 de jucători, iar în fruntea tuturor se afla Ilie Năstase. Pe poziția a doua era spaniolul Manuel Orantes, urmat de americanul Stan Smith. Arthur Ashe ocupa locul 4, Rod Laver era al cincilea, iar Ken Rosewall al șaselea.

În Top 10 se mai aflau John Newcombe, Adriano Panatta, Tom Okker și un foarte tânăr Jimmy Connors.

Faptul că un român se afla înaintea tuturor acestor nume uriașe ale tenisului arată dimensiunea performanței realizate de Ilie Năstase.

Clasamentul era realizat cu ajutorul computerului, o revoluție pentru anul 1973

Noul sistem fusese conceput pentru a introduce criterii cât mai obiective în stabilirea ierarhiei jucătorilor profesioniști. Până atunci, accesul la turnee și stabilirea valorii jucătorilor depindeau într-o măsură mult mai mare de evaluări și decizii individuale.

Prima ierarhie ATP era bazată pe rezultatele obținute într-o perioadă de 52 de săptămâni. Punctajele țineau cont inclusiv de importanța turneelor, valoarea premiilor, dimensiunea tablourilor și nivelul participanților.

Pentru standardele tehnologice ale anului 1973, procesul era impresionant. Datele erau procesate informatic, iar prima ierarhie a fost tipărită pe coli uriașe de hârtie pentru computer.

În vârful acelei prime liste apărea un nume românesc: Ilie Năstase.

1973 a fost cel mai bun sezon al carierei lui Ilie Năstase

Poziția de lider mondial nu a fost deloc întâmplătoare. Ilie Năstase traversa o perioadă extraordinară și venea după rezultate care îl transformaseră deja într-unul dintre cei mai importanți jucători ai lumii.

În 1972 câștigase US Open, după o finală memorabilă împotriva americanului Arthur Ashe. În același an cucerise și Masters Grand Prix, competiția care avea să devină actualul ATP Finals.

În 1973 a venit un nou triumf uriaș. Românul a câștigat Roland Garros, după ce îl învinsese în finală pe Nikola Pilić.

În același sezon, Năstase a cucerit titluri importante inclusiv la Monte Carlo, Roma și Cincinnati. La momentul apariției primului clasament ATP, românul câștigase deja 12 turnee în acel an.

16 titluri într-un singur sezon

Anul 1973 avea să rămână cel mai prolific sezon al carierei sale. Ilie Năstase l-a încheiat cu 16 titluri la nivel de circuit, una dintre cele mai impresionante performanțe ale Erei Open.

Românul a încheiat sezonul și cu al treilea său succes consecutiv la Masters Grand Prix, competiția rezervată celor mai buni jucători ai anului.

Performanțele i-au adus și o altă premieră: Ilie Năstase a devenit primul jucător care a încheiat un sezon pe locul 1 în clasamentul ATP.

40 de săptămâni consecutive în fruntea tenisului mondial

Ilie Năstase nu a ocupat prima poziție doar pentru câteva zile. Românul a rămas 40 de săptămâni consecutive pe locul 1 mondial, din 23 august 1973 până la 3 iunie 1974.

La acea dată, australianul John Newcombe a devenit al doilea lider mondial din istoria ATP. Newcombe a rămas numărul 1 timp de opt săptămâni, iar pe 29 iulie 1974 prima poziție a fost preluată de Jimmy Connors.

Astfel, primele 40 de săptămâni din întreaga istorie a clasamentului ATP au avut același lider: românul Ilie Năstase.

Un palmares care l-a transformat într-o legendă a tenisului

Cariera lui Ilie Năstase avea să depășească mult momentul istoric din august 1973. Românul a câștigat 64 de titluri ATP la simplu și două turnee de Grand Slam la simplu: US Open 1972 și Roland Garros 1973.

A triumfat de patru ori la turneul de final de sezon al celor mai buni jucători ai lumii și a fost unul dintre cei mai spectaculoși și imprevizibili tenismeni ai generației sale.

Alături de Ion Țiriac, a avut și o carieră importantă la dublu, cei doi români câștigând împreună numeroase turnee. Năstase a contribuit, de asemenea, la marile performanțe ale României în Cupa Davis, echipa națională ajungând în finala competiției în 1969, 1971 și 1972.

Un record pe care nimeni nu i-l mai poate lua lui Ilie Năstase

De la apariția clasamentului ATP, prima poziție mondială a fost ocupată de legende precum Björn Borg, Jimmy Connors, John McEnroe, Ivan Lendl, Pete Sampras, Andre Agassi, Roger Federer, Rafael Nadal și Novak Djokovic.

Dar înaintea tuturor a fost Ilie Năstase.

La 23 august 1973, când tenisul profesionist masculin și-a publicat pentru prima dată clasamentul mondial oficial computerizat, primul nume înscris în dreptul poziției numărul 1 a fost cel al unui român.

La 53 de ani de la acel moment, 23 august rămâne una dintre datele de referință ale sportului românesc: ziua în care Ilie Năstase a devenit primul număr 1 din istoria ATP. 🇷🇴🎾