Un studiu realizat de cercetători de la Harvard Medical School și publicat în prestigioasa revistă BMJ aduce în atenție o legătură neașteptată între profesie și sănătatea creierului. Analizând aproape nouă milioane de certificate de deces din Statele Unite, cercetătorii au descoperit că șoferii de taxi și cei de ambulanță au cele mai mici procente de decese cauzate de boala Alzheimer dintre cele 443 de ocupații analizate.
Rezultate surprinzătoare după analiza a aproape nouă milioane de cazuri
Studiul a inclus aproximativ nouă milioane de certificate de deces și a comparat proporția persoanelor care au murit din cauza bolii Alzheimer în funcție de ocupația avută de-a lungul vieții.
După ajustarea rezultatelor în funcție de vârstă și de alți factori demografici, cercetătorii au observat că doar 0,91% dintre șoferii de ambulanță și 1,03% dintre șoferii de taxi au avut boala Alzheimer trecută drept cauză a decesului, procente considerabil mai mici decât cele întâlnite în populația generală.
De ce tocmai aceste profesii?
Autorii studiului cred că explicația ar putea fi legată de activitatea intensă a hipocampului, regiunea creierului responsabilă de orientarea în spațiu și de memorie. Aceasta este, totodată, una dintre primele zone afectate de boala Alzheimer.
Șoferii de taxi și cei de ambulanță sunt nevoiți să ia permanent decizii privind traseele, să se adapteze traficului și să navigheze în medii complexe, folosindu-și constant memoria spațială.
În schimb, alte profesii din domeniul transporturilor, precum șoferii de autobuz sau piloții, nu au prezentat același avantaj. Cercetătorii consideră că acest lucru s-ar putea datora faptului că aceștia urmează, în general, rute prestabilite și repetitive, care solicită mai puțin orientarea activă.
Creierul poate fi antrenat?
Oamenii de știință folosesc conceptul de „rezervă cognitivă” pentru a descrie capacitatea creierului de a rezista mai bine proceselor de îmbătrânire și unor boli neurodegenerative. Activitățile intelectuale solicitante, învățarea continuă și orientarea în spațiu sunt considerate factori care pot contribui la dezvoltarea acestei rezerve.
Autorii studiului sugerează că solicitarea zilnică a hipocampului prin navigare activă ar putea avea un efect protector asupra funcțiilor cognitive, însă subliniază că sunt necesare cercetări suplimentare pentru a confirma această ipoteză.
Rezultatele nu demonstrează o relație directă de cauzalitate
Deși concluziile sunt remarcabile, cercetătorii atrag atenția că studiul este unul observațional și nu poate demonstra că profesia de șofer de taxi sau de ambulanță previne în mod direct boala Alzheimer.
Este posibil ca și alți factori, precum stilul de viață, nivelul de activitate fizică, starea generală de sănătate sau alte caracteristici ale persoanelor care aleg aceste profesii, să fi influențat rezultatele.
Ce putem învăța din această cercetare
Specialiștii spun că studiul întărește ideea că menținerea creierului activ pe tot parcursul vieții este importantă pentru sănătatea cognitivă. Activități precum învățarea unor lucruri noi, rezolvarea de probleme, explorarea unor trasee necunoscute sau exersarea orientării în spațiu ar putea contribui la stimularea funcțiilor cerebrale.
Chiar dacă simpla alegere a unei profesii nu garantează protecția împotriva bolii Alzheimer, cercetarea oferă o nouă perspectivă asupra modului în care activitățile intelectuale desfășurate zi de zi ar putea influența sănătatea creierului pe termen lung și deschide noi direcții pentru studiile dedicate prevenirii demenței.