O echipă de cercetători japonezi a făcut una dintre cele mai importante descoperiri din ultimii ani în domeniul astrobiologiei. Analizele efectuate asupra mostrelor aduse pe Pământ de pe asteroidul Ryugu au confirmat prezența tuturor celor cinci nucleobaze canonice care stau la baza ADN-ului și ARN-ului. Studiul, publicat în revista Nature Astronomy, întărește ipoteza că ingredientele necesare apariției vieții ar putea fi răspândite în întregul Sistem Solar.
Prima descoperire de acest fel pe un asteroid
Cercetătorii au analizat doar 5,4 grame de material colectat de sonda japoneză Hayabusa2 de pe asteroidul carbonic Ryugu. Rezultatele au arătat prezența adeninei, guaninei, citozinei, timinei și uracilului – cele cinci molecule fundamentale care stochează și transmit informația genetică în toate formele de viață cunoscute.
Este pentru prima dată când toate aceste nucleobaze sunt identificate împreună, în proporții comparabile, pe același corp ceresc. Descoperirea este considerată un pas important în înțelegerea modului în care ar fi putut apărea viața pe Pământ.
Ce înseamnă această descoperire?
ADN-ul și ARN-ul reprezintă „limbajul” biologic al vieții. Fără nucleobazele care le alcătuiesc, transmiterea informației genetice și dezvoltarea organismelor vii nu ar fi posibile.
Faptul că aceste molecule au fost descoperite pe un asteroid sugerează că elementele chimice necesare apariției vieții nu sunt exclusive planetei noastre. Ele s-ar putea forma natural în spațiu și ar putea ajunge pe planete prin impactul cu asteroizi și meteoriți.
O ipoteză veche primește dovezi noi
De zeci de ani, oamenii de știință analizează posibilitatea ca ingredientele de bază ale vieții să fi fost aduse pe Pământ în urmă cu miliarde de ani, în perioada în care planeta era bombardată intens de asteroizi și comete.
Noua descoperire oferă una dintre cele mai solide dovezi de până acum în favoarea acestei teorii. Spre deosebire de cercetările anterioare, care identificaseră doar o parte dintre nucleobaze în meteoriți, Ryugu conține întregul set necesar pentru formarea acizilor nucleici.
Apa ar fi jucat un rol esențial
Cercetătorii cred că asteroidul provine dintr-un corp ceresc bogat în apă, unde reacțiile chimice s-au desfășurat pe parcursul a milioane de ani. Aceste condiții ar fi permis formarea moleculelor organice complexe descoperite în prezent.
Totuși, oamenii de știință subliniază că identificarea acestor compuși nu înseamnă că a fost descoperită viață extraterestră. Între existența moleculelor organice și apariția primelor organisme vii există încă numeroase etape pe care cercetarea încearcă să le înțeleagă.
Viața ar putea fi mai puțin rară decât credeam
Rezultatele studiului alimentează ideea că ingredientele chimice necesare vieții sunt mult mai răspândite în Univers decât se presupunea până acum. Dacă astfel de molecule se formează în mod natural pe asteroizi, atunci planetele din alte sisteme stelare ar putea primi aceleași „cărămizi” ale vieții.
Deși descoperirea nu demonstrează existența vieții în altă parte a Universului, ea schimbă perspectiva asupra originii vieții pe Pământ și oferă cercetătorilor o nouă direcție în căutarea răspunsului la una dintre cele mai vechi întrebări ale omenirii: suntem sau nu singuri în Univers?