Oamenii de știință au identificat Porphyromonas gingivalis — bacteria responsabilă de parodontită cronică — în creierul pacienților decedați care sufereau de Alzheimer. Experimentele pe șoareci au arătat că infecția cu această bacterie duce la colonizarea țesutului cerebral și la producerea proteinei beta-amiloid, un marker distinctiv al bolii Alzheimer.

Și mai îngrijorător este faptul că enzimele toxice produse de bacterie au fost descoperite la persoane care prezentau modificări cerebrale asociate cu Alzheimer înainte de apariția simptomelor clinice de demență. Acest lucru sugerează că infecția ar putea declanșa procesul patologic cu ani buni înainte ca boala să fie diagnosticată.

Descoperirea a deschis un nou drum în tratarea Alzheimerului. Un medicament experimental dezvoltat de compania Cortexyme, numit COR388, a arătat rezultate promițătoare în reducerea bacteriei și a acumulărilor de amiloid în modelele pe animale. Deși studiile clinice pe oameni sunt încă în desfășurare, această direcție ar putea transforma modul în care privim boala Alzheimer — nu doar ca pe o afecțiune degenerativă, ci și ca pe o posibilă consecință a unei infecții cronice.

În contextul în care nu au fost aprobate tratamente noi pentru demență de peste 15 ani, legătura dintre sănătatea orală și cea cerebrală subliniază importanța igienei dentare: o simplă periuță de dinți ar putea deveni un aliat neașteptat în protejarea memoriei.