O echipă de cercetători din SUA a descoperit că un spray nazal pe bază de oxitocină poate reduce în mod eficient pofta de alcool la persoanele dependente, fără a modifica comportamentele normale sau apetitul în rândul indivizilor fără dependență.

Oxitocina, cunoscută drept „hormonul iubirii”, este studiată tot mai intens pentru efectele sale asupra centrilor de recompensă și stres din creier. În cadrul unor experimente pe animale, cercetătorii au observat că administrarea intranazală a acestui hormon reduce semnificativ consumul compulsiv de alcool la șobolanii dependenți, prin reglarea semnalelor GABA hiperactive din zonele cerebrale asociate stresului.

Rezultatele sunt cu atât mai promițătoare cu cât sprayul nu a avut niciun efect asupra șobolanilor care nu erau dependenți, demonstrând capacitatea sa de a acționa strict asupra mecanismelor patologice ale dependenței. Acest lucru oferă speranță pentru dezvoltarea unor tratamente selective, fără efecte adverse asupra consumatorilor ocazionali.

În paralel, alte studii arată că oxitocina ar putea ajuta și la controlul alimentației. Administrată pe cale nazală, aceasta reduce activitatea cerebrală în regiunile asociate foamei și determină instalarea mai rapidă a senzației de sațietate. În plus, oxitocina influențează și metabolismul grăsimilor, sensibilitatea la insulină și utilizarea glucozei – factori esențiali în gestionarea greutății corporale.

Deși cercetările sunt încă în faze incipiente și s-au concentrat în mare parte pe subiecți de sex masculin, sprayul pe bază de oxitocină ar putea deveni o terapie inovatoare atât pentru dependența de alcool, cât și pentru supraalimentare. În cazul în care studiile clinice în curs vor confirma eficiența și siguranța sa, acest tratament ar putea schimba radical modul în care abordăm două probleme majore de sănătate publică.

Sursă: PLOS Biology; cercetare realizată de National Institutes of Health și The Scripps Research Institute; lucrări clinice conduse de dr. Elizabeth Lawson (Massachusetts General Hospital & Harvard Medical School).