O imagine spectaculoasă, capturată în această dimineață de un astronaut NASA aflat la bordul Stației Spațiale Internaționale (ISS), surprinde un fenomen rar și impresionant: un fulger roșu uriaș, denumit sprite, care s-a înălțat deasupra cerului din Mexic și Statele Unite.

Sprite-urile sunt un tip de eveniment luminos tranzitoriu (TLE), adică descărcări electrice intense care apar în atmosferă, deasupra furtunilor puternice, la altitudini cuprinse între 50 și 85 de kilometri în mezosferă. Deși durează doar câteva milisecunde, aceste explozii roșii de lumină oferă cercetătorilor informații valoroase despre comportamentul electric al atmosferei superioare.

Văzut de la înălțimea Stației Spațiale Internaționale, fenomenul devine cu atât mai spectaculos. Norii de furtună par a fi la picioarele astronautului, iar luminile orașelor din fundal accentuează contrastul dintre Pământ și cerul cosmic. Fotografiile și datele captate din spațiu contribuie la cercetări precum proiectul NASA Spritacular, care își propune să înțeleagă mai bine modul în care se formează sprite-urile și legătura lor cu dinamica furtunilor de la sol.

Imaginea din această dimineață se alătură unei colecții tot mai mari de capturi realizate din spațiu, care ajută la completarea puzzle-ului atmosferic și ne oferă o perspectivă uluitoare asupra forțelor naturale care acționează deasupra noastră.

Credit foto: Astronautul NASA Nichole “Vapor” Ayers