Un vis al alchimiștilor medievali a devenit realitate în era științei moderne: fizicienii de la CERN au observat pentru prima dată transformarea plumbului în aur în cadrul experimentului ALICE, desfășurat la Marele Accelerator de Hadroni (LHC).

Coliziuni de mare energie și un rezultat incredibil

Transformarea a avut loc în timpul coliziunilor cu ratări milimetrice între nuclei de plumb care circulau cu viteze apropiate de cea a luminii. În aceste condiții, câmpurile electromagnetice extreme generate pot extrage protoni din nucleu, într-un proces numit disociere electromagnetică.

În mod spectaculos, eliminarea a trei protoni dintr-un nucleu de plumb a dus la formarea, pentru o fracțiune de secundă, a unui nucleu de aur.

O cantitate minusculă, dar o descoperire uriașă

Deși aurul creat este în cantități extrem de mici — aproximativ 29 de picograme în total pe parcursul Run 2 — fenomenul a fost măsurat cu precizie folosind calorimetrele speciale ale detectorului ALICE. Aceste instrumente urmăresc interacțiunile nucleare care apar în apropierea axei fasciculului de particule.

Implicații pentru fizica modernă

Acest experiment confirmă modele teoretice de transmutare nucleară prin interacțiuni electromagnetice și oferă informații esențiale despre pierderile de fascicul din acceleratoarele de mare energie. Cu îmbunătățiri majore planificate pentru Run 3, echipa ALICE deschide noi orizonturi în fizica fundamentală a materiei.

Chiar dacă „aurul” obținut nu va fi niciodată valoros economic, valoarea științifică a acestui succes este neprețuită. Este o demonstrație că știința modernă poate transforma miturile antice în realități măsurabile, fie și pentru o clipă.

Citește mai multe despre acest experiment:
CERN – ALICE Detects Conversion of Lead into Gold