O descoperire misterioasă în spectrul infraroșu ar putea reprezenta cea mai puternică dovadă de până acum a existenței Planetei Nouă — un corp ceresc ipotetic aflat mult dincolo de Pluto, în regiunile îndepărtate ale sistemului solar.
Ce este Planeta Nouă?
Teoria existenței Planetei Nouă (Planet Nine) a fost propusă în 2016 pentru a explica orbitele ciudate ale unor obiecte înghețate din centura Kuiper, dincolo de Neptun. Se crede că ar fi de peste 10 ori mai masivă decât Pământul și ar avea o orbită extrem de alungită, cu o perioadă de rotație de mii de ani.
Ce au descoperit cercetătorii?
O echipă condusă de Terry Long Phan de la Universitatea Națională Tsing Hua a analizat date din două misiuni spațiale în infraroșu: IRAS (1983) și AKARI (2006). Au identificat un obiect slab, dar vizibil în ambele seturi de date, care pare să se fi deplasat suficient încât să indice că orbitează Soarele de la o distanță de aproximativ 700 unități astronomice — adică peste 100 de miliarde de kilometri.
Pe baza strălucirii sale în infraroșu, obiectul ar putea fi mai masiv decât Neptun și să aibă o orbită excentrică, susținând teoria Planetei Nouă.
De ce este importantă această descoperire?
Anterior, niciun candidat pentru Planeta Nouă nu fusese observat în două baze de date distincte. Acest lucru face ca detectarea actuală să fie extrem de promițătoare. Observații de urmărire sunt deja planificate cu telescoape performante, precum Dark Energy Camera din Chile.
Un mister cosmic pe cale de a fi rezolvat?
Planeta Nouă ar putea revoluționa înțelegerea noastră asupra formării sistemului solar. Ar fi posibil ca ea să se fi format lângă planetele gigantice și să fi fost aruncată în spațiu de interacțiuni gravitaționale — sau chiar să fi fost capturată dintr-un alt sistem stelar.
Odată cu lansarea observatoarelor de ultimă generație precum Vera C. Rubin Observatory și Nancy Grace Roman Space Telescope, astronomii sunt de părere că ascunzătorile Planetei Nouă devin tot mai rare.
Vezi studiul complet: arXiv – Planet Nine Detection Evidence