Pe 8 octombrie 2012, austriacul Felix Baumgartner a scris istorie, devenind primul om care a depășit bariera sunetului în cădere liberă. Acesta a sărit dintr-o capsulă situată la o altitudine impresionantă de 120.000 de picioare (aproximativ 36,5 km) și a atins o viteză maximă de 1.223 km/h (760 mph) – echivalentul vitezei sunetului la nivelul mării.

Cum a reușit Felix Baumgartner această performanță?

De-a lungul timpului, oamenii au depășit viteza sunetului în diverse aeronave, însă Baumgartner a fost primul care a realizat acest lucru fără nicio navă sau vehicul care să-l propulseze. Trupul său a fost singurul „vehicul” care a spart bariera sunetului.

Fizica din spatele saltului istoric

După ce a sărit din capsula plasată la marginea spațiului, Baumgartner a accelerat rapid în primele 30 de secunde, datorită atmosferei rarefiate care a oferit foarte puțină rezistență. Pe măsură ce a coborât prin straturile mai dense ale atmosferei, forțele de frecare au crescut, încetinindu-l treptat. Această tranziție de la viteză supersonică la subsonică a generat o undă de șoc în jurul său, fenomen echivalent cu un boom sonic uman.

Imaginea virală care îl arată înconjurat de unda de șoc? Din păcate, este falsă. Dar reușita lui rămâne la fel de incredibilă!

Provocările extreme: Căldura și protecția în stratosferă

Un alt pericol major al acestui salt l-a reprezentat căldura generată de frecarea cu aerul. La viteze supersonice, coliziunile cu moleculele de aer au produs o energie termică uriașă, comparabilă cu puterea a 200 de uscătoare de păr. Fără protecție adecvată, Baumgartner ar fi putut suferi arsuri severe sau supraîncălzire.

Din fericire, costumul presurizat special conceput pentru acest experiment l-a protejat de temperaturile extreme și i-a asigurat oxigenul necesar în condițiile de aproape vid din stratosferă.

O reușită istorică cu impact științific

În ciuda tuturor riscurilor, Felix Baumgartner a aterizat în siguranță, demonstrând capacitatea umană de a rezista în condiții extreme. Saltul său nu a fost doar un record impresionant, ci și o sursă valoroasă de date pentru viitoarele explorări la mare altitudine.

Această performanță incredibilă a arătat nu doar curajul uman, ci și forța fizicii în cele mai extreme condiții ale planetei noastre.