Arbitrul careian Istvan Kovacs a fost la centru în partida de gală dintre Liverpool și Paris Saint-Germain (PSG), disputată pe Anfield, în returul optimilor de finală ale Ligii Campionilor. Meciul s-a încheiat cu victoria parizienilor, 1-0, după prelungiri, și calificarea acestora în sferturile de finală, grație succesului la loviturile de departajare, 4-1.
Decizie controversată în minutul 45
Un moment cheie al partidei a avut loc în minutul 45, când mijlocașul lui Liverpool, Dominik Szoboszlai, a căzut în careul advers după un contact cu Fabian Ruiz. Istvan Kovacs a lăsat jocul să continue, considerând că intensitatea contactului nu justifica acordarea unui penalty. Decizia arbitrului român a fost susținută de presa internațională. Publicația franceză Le Figaro a menționat că „Szoboszlai s-a prăbușit în careu după o atingere ușoară a lui Ruiz. Arbitrul nu s-a lăsat păcălit și nu a intervenit”. De asemenea, The Telegraph a relatat că „Liverpool a cerut penalty după ce Szoboszlai a căzut ca un sac de cartofi. Arbitrul i-a spus să se ridice. Reluările au arătat că Ruiz l-a zgâriat cu crampoanele pe gambă, dar Szoboszlai a căzut ca în piscină”.
Aprecieri pentru prestația arbitrului
Prestația lui Istvan Kovacs a fost apreciată de specialiști. Publicația franceză L’Équipe i-a acordat nota 7, calificând meciul drept unul bine arbitrat. De asemenea, fostul arbitru englez Mark Clattenburg a susținut decizia lui Kovacs de a nu acorda penalty în minutul 45, explicând că Szoboszlai a întârziat căderea după contactul cu Ruiz, ceea ce a influențat hotărârea arbitrului.
Evoluția meciului și eroul de la loviturile de departajare
PSG a deschis scorul în minutul 12 prin Ousmane Dembélé, egalând situația la general după victoria cu 1-0 a lui Liverpool în tur. Meciul a continuat fără alte goluri, ajungându-se la loviturile de departajare. Portarul parizienilor, Gianluigi Donnarumma, a fost eroul serii, apărând șuturile lui Darwin Núñez și Curtis Jones, asigurând astfel calificarea echipei sale în sferturile de finală.
Istvan Kovacs, un arbitru de top în ascensiune
Aceasta a fost a șaptea partidă arbitrată de Istvan Kovacs în actuala ediție a Ligii Campionilor, după meciuri precum Real Madrid – Borussia Dortmund 5-2, Inter – Arsenal 1-0 și Bayern – PSG 1-0. Prestațiile sale constante și apreciate îl propulsează în rândul favoriților pentru a arbitra finala competiției din acest an, programată pe 31 mai, pe Allianz Arena din München.
Prin evoluțiile sale remarcabile, Istvan Kovacs demonstrează că arbitrajul românesc se află la un nivel înalt, fiind apreciat pe cele mai mari scene ale fotbalului european.