Ramses al II-lea, cunoscut și sub numele de Ramses cel Mare, a fost al treilea faraon al Dinastiei a XIX-a din Egipt. Este adesea considerat cel mai mare, cel mai sărbătorit și cel mai puternic faraon al Noului Regat, care în sine a fost cea mai puternică perioadă a Egiptului Antic. Succesorii săi și egiptenii de mai târziu l-au numit “Strămoșul Mare”.
Este cunoscut sub numele de Ozymandias în sursele grecești, provenind din prima parte a numelui regal al lui Ramesses, Usermaatre Setepenre, “Alesul lui Ra”.
Ramses al II-lea a condus mai multe expediții militare în Levant, reafirmând controlul egiptean asupra Canaanului. De asemenea, a condus expediții spre sud, în Nubia, comemorate în inscripții la Beit el-Wali și Gerf Hussein. Partea de început a domniei sale a fost concentrată pe construirea orașelor, templelor și monumentelor. A înființat orașul Pi-Ramses în Delta Nilului ca noua sa capitală și l-a folosit ca bază principală pentru campaniile sale în Siria. La paisprezece ani, a fost numit prinț regent de către tatăl său, Seti I. Se crede că a preluat tronul în adolescența sa târzie și se știe că a domnit în Egipt din 1279 până în 1213 î.Hr.
Manetho îi atribuie lui Ramses al II-lea o domnie de 66 de ani și 2 luni; majoritatea egiptologilor de astăzi cred că a preluat tronul la 31 mai 1279 î.Hr., bazându-se pe data sa cunoscută de accesare a tronului, în al III-lea Sezon al Recoltei, ziua 27. Estimările privind vârsta sa la moarte variază; 90 sau 91 este considerată cea mai probabilă. Ramses al II-lea a sărbătorit treisprezece sau paisprezece festivaluri Sed (primul ținut după 30 de ani de domnie a unui faraon, și apoi, la fiecare trei ani) în timpul domniei sale – mai mult decât orice alt faraon. După moartea sa, a fost înmormântat într-un mormânt din Valea Regilor; corpul său a fost ulterior mutat într-o ascunzătoare regală unde a fost descoperit în 1881 și este acum expus în Muzeul Egiptean.
În 1975, Maurice Bucaille, un doctor francez, a examinat mumia de la Muzeul Cairo și a constatat că este într-o stare precară. Președintele francez Valéry Giscard d’Estaing a reușit să convingă autoritățile egiptene să trimită mumia în Franța pentru tratament. În septembrie 1976, a fost întâmpinată la Aeroportul Paris-Le Bourget cu onoruri militare complete, demne de un rege, apoi dusă la un laborator la Musée de l’Homme.
Mumia a fost testată din punct de vedere forensic de către profesorul Pierre-Fernand Ceccaldi, șeful științistului forensic la Laboratorul de Identificare Criminală din Paris. Profesorul Ceccaldi a determinat că: “Părul, uimitor de bine conservat, a arătat unele date complementare – în special despre pigmentare: Ramses al II-lea avea părul roșcat ‘cymnotriche leucoderma’.” Descrierea dată aici se referă la o persoană cu pielea deschisă la culoare și cu părul ondulat roșcat. O inspecție microscopică ulterioară a rădăcinilor părului lui Ramses al II-lea a dovedit că părul regelui era inițial roșu, ceea ce sugerează că provenea dintr-o familie de roșcați. Acest lucru are mai mult decât o semnificație cosmetică: în Egiptul antic, persoanele cu păr roșu erau asociate cu zeitatea Set, ucigașul lui Osiris, iar numele tatălui lui Ramses al II-lea, Seti I, înseamnă “urmăritorul lui Seth”.
După ce a fost iradiată într-o încercare de a elimina ciupercile și insectele, mumia a fost returnată din Paris în Egipt în mai 1977.