Munca în ture de noapte e un factor cancerigen, potrivit Organizației Mondiale a Sănătății, fiind clasificată  ca factor de risc în apariția cancerului (alături de fumat, alcool, poluare, raze ultraviolete, obezitate etc). 

Persoanele care lucrează în ture de noapte prezintă un risc de apariție a cancerului cu 19% mai ridicat din cauza perturbării ritmului circadian.

Cercetătorii americani de la Universitatea de Stat din Washington efectuează un studiu în urma căruia sugerează că explicaţia acestei situaţii constă în faptul că turele de noapte perturbă ritmurile naturale de 24 de ore ale activităţii genelor asociate cu anumite tipuri de cancer. Astfel, oamenii devin vulnerabili la deteriorarea ADN-ului, iar mecanismele de apărare ale organismului nu mai pot face faţă acestor daune.

Pentru multe profesii, munca în ture de noapte este inevitabilă și, chiar dacă majoritatea persoanelor cu un astfel de program spun că s-au obișnuit cu acest ritm, doctorii consideră că, mai devreme sau mai târziu, sănătatea va avea de suferit. Mai jos sunt principalele efecte ale muncii de noapte asupra sănătății:

• Destabilizarea ritmului natural de somn – deși poți dormi ziua, după muncă, organismul tot „vede” lipsa odihnei nocturne ca pe o pierdere. Somnul de noapte este asociat cu eliminarea toxinelor din organism, vindecarea rănilor și reducerea stresului;
• Creșterea riscului de atac de cord– potrivit unui studiu publicat în anul 2012, în British Medical Journal, persoanele care lucrează noaptea au un risc cu 7% mai mare de a suferi un atac de cord. Cercetătorii cred că schimbările în obiceiurile de somn afectează tensiunea arterială și circulația în general;
• Creșterea riscului de accidente de munca – lucrul pe timpul nopții înseamnă să te opui ritmului natural al organismului; în mod normal, după apusul soarelui, anumite reacții ale corpului, precum mobilitatea și atenția, sunt mai încete. Te poți forța să rămâi treaz, însă corpul este în continuare „setat” pe încetinire; drept urmare, puterea de concentrare, productivitate și chiar reacțiile rapide au de suferit. În anumite profesii, unde trebuie să te concentrezi 100% asupra unor sarcini de lucru, riscul de accidentare crește considerabil;
• Schimbarea metabolismului – organismul uman funcționează normal și datorită hormonilor. Leptina, de exemplu, este implicată în reglarea greutății, echilibrarea nivelului zahărului din sânge și a producției de insulină. De asemenea, aceasta contribuie la funcționarea normală a sistemului nervos, circulator, imunitar și reproductiv. Munca de noapte afectează producția normală a acestui hormon vital și poate duce la probleme grave de sănătate;
• Creșterea riscului de obezitate și diabet de tip 2 – aceste probleme de sănătate apar pe fondul dezechilibrului hormonal ca urmare a lipsei somnului nocturn;
• Suprimarea producției de melatonină – munca de noapte te expune la lumină într-o perioadă în care organismul se așteaptă să fie întuneric. Înlocuirea întunericului cu lumina afectează producția de melatonină, un hormon implicat în controlul somnului și ciclului somn-veghe.
• Munca de noapte poate afecta sănătatea și stilul de viață. Pentru a reduce din efectele negative ale muncii de noapte, este recomandat să mănânci sănătos, să faci mișcare cel puțin 30 de minute în fiecare zi, preferabil în aer liber, pentru a beneficia de razele soarelui, și să fii atent pentru a observa simptomele timpurii ale unei eventuale probleme de sănătate.