Chiar și în urmă cu aproximativ 100 de ani existau săli de sport, unele dintre aparate semănau cu cele care se găsesc astăzi în sălile de fitness, pe când altele păreau a fi niște instrumente de tortură.

Inventatorul aparatelor moderne de gimnastică este considerat medicul suedez Jonas Gustav Vilhelm. În jurul anului 1892 acesta a realizat o serie de aparate menite să antreneze anumite categorii de mușchi.

Printre ciudățeniile inventate de către medicul suedez se numără calul mecanic și un precursor al aparatelor pentru abdomene. Toate aparatele lui Gustav erau gândite și pentru a corecta postura corpului.

Toți cei care foloseau aparatele concepute de Gustav nu purtau haine de sport speciale. Femeile se antrenau având rochii lungi închise până la gât, dar și corset, iar bărbații aveau costume elegante și jachete de lână.

Până în 1911, peste 300 de săli de sport au fost deschise în jurul lumii.