Sulurile de papirus, carbonizate la erupția vulcanului Vezuviu din anul 79 î.Hr., ar putea fi citite din nou cu ajutorul unei tehnici imagistice moderne.

Săpăturile arheologice comandate de Carol de Burbon în 1750 au dus la descoperirea unei adevărate biblioteci în „Vila papirusurilor”, unde circa 1.800 de suluri erau aranjate pe etajere. Însă acestea erau carbonizate din cauza curentului de aer rece produs în urma erupției Vezuviului.

Pentru a descifra secretele acestor papirusuri, cercetătorii au recurs la o tehnică denumită XPCT (X-ray phase-contrast tomography) care permite o vizualizare mai bună a diferenței dintre cerneală și hârtie, folosind variațiile indicilor de refracție.

La Grenoble cercetătorii au examinat un fragment și un sul de papirus păstrate la Institut de France, reușind să descifreze câteva cuvinte de pe bucata de papirus, dar și câteva litere din interiorul sulului, fără să îl deterioreze.